(англ. Graphics Interchange Format — формат для обмена графикой). Формат графических файлов, используемых для страниц Интернет-сайтов. Отличается компактностью, поскольку является форматом, архивирующим изображение без потерь.

Может содержать до 256 различных цветов (поздние модификации формата позволяют с помощью некоторых ухищрений преодолевать это ограничение). Может содержать прозрачный цвет (через участки изображения прозрачного цвета виден фон) и анимацию (анимация — это последовательность кадров (изображений), хранящихся внутри одного файла и последовательно воспроизводящихся, причём, каждый кадр может иметь свою длительность). Наконец, изображение в формате GIF может быть чересстрочным (сначала записываются нечётные горизонтальные строки изображения, затем чётные), что удобно для пользователей Интернета с медленной модемной связью — они могут быстро увидеть грубое изображение картинки (когда загружена каждая нечётная строка), а затем загрузятся остальные строки и картинка станет выглядеть как должна.

В силу специфики алгоритма кодирования изображения файлы GIF лучше всего подходят для изображений схем, чертежей, текста, карт, скриншотов деловых программ, логотипов, векторной графики без большого количества полутонов, рисунков, карикатур, — словом, картинок, где важна чёткость мелких деталей, мало полутонов, градиентов, переходов цвета и много областей со сплошной однородной цветной заливкой. Не подходит для хранения фотографий и цветной живописи.

Этот формат создан фирмой CompuServe, которая активно продвигала его на рынок, а затем попыталась лицензировать его использование и заработать на этом немножко денег. Это не получилось в силу большой распространённости формата в Интернете.

Все термины